Высокие горы и синие озёра, неуловимая «Несси» и звуки волынки, крепкое виски и клетчатые юбки — это всё Шотландия, северная провинция Великобритании, которая никого не оставит равнодушным.
Шотландия, пожалуй, лучшее место для яхтсменов во всей Великобритании. Здесь огромный выбор маршрутов и добрый десяток клубов и хороших школ парусного спорта, например, Alba Sailing и Sails and Summits на западном побережье Шотландии, омываемом Атлантическим океаном. Именно на западном побережье и в долине реки Клайд разворачивается активная парусная жизнь. Кстати, можно взять в аренду яхту и покататься по Лох-Нессу — тому самому озеру, где по легенде живет ужасное морское чудовище. Если нет желания самому становиться за штурвал, можно выбрать один из многочисленных виски-туров — обычно они длятся где-то неделю, но возможности сфокусироваться на море скорее всего не будет — уж слишком хорош крепкий шотландский виски.
Гольфстрим одарил Шотландию мягким влажным климатом. Летом здесь обычно около +25 °C, зимой температура редко опускается ниже нуля. Снег на склонах лежит с ноября по апрель-май.
Лучшее время для поездки — с мая по сентябрь, однако и летом в Эдинбурге не удастся избежать дождя. Зимой город также очень красив, однако темнеет довольно рано. В августе, во время фестиваля, в городе очень много народа, желающим посетить Эдинбург в это время надо побеспокоится о бронировании отеля заранее.
Шотландия славится, прежде всего, блюдами из говядины и баранины, а также превосходной свежей рыбой (особенно хороша лосось), моллюсками и ракообразными. Блюда из дичи (куропатка, фазан) — очень постные и здоровые, их часто готовят с шотландской малиной, чёрной смородиной или черникой.
Одно из всемирно известных традиционных блюд Шотландии — «хаггис» (haggis). Это изумительный бараний рубец, начинённый овсянкой и потрохами с нутряным салом и специями. Супы — также неотъемлемая часть рациона шотландцев. Вкуснейший «Калленский суп» (Cullen skink) из копчёной пикши с картошкой — их традиционное блюдо.
Любовь шотландцев к сладкому (как и к крепкому, впрочем) вошла в легенды. Стоит попробовать их «кранахан» (cranachan — обжаренные овсяные хлопья с виски, сливками, ягодами и мёдом), «клути дамплинг» (cloutie dumpling — пудинг с сушёными фруктами и специями) или просто вкуснейшее мороженое из шотландского молока.
Озеро Лох-Несс — одна из самых знаменитых достопримечательностей Шотландии и всего мира. Славу озеру принесла легенда о чудовище, прозванном «Несси». Посетив деревушку Драмнадроучит, можно увидеть сразу две выставки, посвящённые неуловимому существу, и посмотреть на статую чудовища, выполненную, как утверждается, в натуральную величину. Окрестности озера не менее интересны: это замок Алдури и руины замка Урхард, откуда открывается замечательный вид на озеро. А поблизости расположился Инвернесс — небольшой городок в 260 км к северу от Эдинбурга; считается, что именно из Инвернесса происходит большинство старинных шотландских семей и что это — настоящая родина овсянки, виски и волынки.