Антарктида — самый южный континент Земли; Южный полюс располагается почти в самом центре материка. В отличие от Арктики, не являющейся континентом в строгом смысле этого слова (она представляет собой лишь скопление льдов, фланирующих по водам Северного Ледовитого океана), Антарктида — не только настоящий материк, но ещё и самый высокий массив суши на планете: высота её поверхности над уровнем моря варьируется от 2 до 4,8 км (напомним: высота Монблана — 4810 м). Правда, собственно «суши» здесь немного: континентальный рельеф скрыт постоянным ледниковым покровом, толщина которого от 2,5 до 4 км, и лишь менее 1 % площади Антарктиды свободно от льда. Льда в Антарктиде примерно в десять раз больше, чем в Гренландии — 90 % всех льдов планеты сосредоточено именно здесь. Кроме прочего, антарктические ледники содержат около 80 % всей пресной воды на Земле — и если они внезапно растаяли бы, уровень мирового океана поднялся бы сразу на 60 метров.
Антарктида расположена в южном полушарии, так что зима и лето совпадают здесь с нашими в точности до наоборот. 
Зимний сезон в Антарктиде длится с марта по август, летний — с сентября по февраль. Полярная ночь продолжается здесь с 23 апреля по 20 августа и совпадает с абсолютными минимумами температуры. Пик полярного дня приходится на декабрь — январь: солнце тогда вовсе не скрывается за горизонтом, и даже когда часы утверждают, что за окном глухая ночь, антарктические ландшафты ослепительно сияют под яркими солнечными лучами.
Сказать, что в Антарктиде холодно — значит не сказать ничего. Именно здесь был зафиксирован абсолютный минимум температуры на планете: ?89,2 °C. Произошло это в июле 1983 года на советской станции «Восток», которая и сегодня продолжает быть единственной внутриконтинентальной российской станцией в Антарктиде.
Средняя температура воздуха антарктической зимой колеблется между 60 °C и 75 °C, в отдельные дни достигая отметки в 80 °C. В сочетании с полярной ночью и круглосуточно дующими ветрами, несущими большое количество мельчайшей снежной пыли, это делает континент практически непригодным для посещения. 
Практически — так как и в этих сложнейших условиях жизнь на полярных станциях не прекращается: на «Востоке», к примеру, ежегодно зимуют около 25 исследователей. Вместе с тем, на побережье материка температура не столь убийственна: от ?8 °C до ?35 °C в зависимости от района.
Учитывая крайне непростые климатические условия в Антарктиде, туризм здесь полностью зависит от сезона и возможен лишь в течение нескольких месяцев в году. В целом, это период с ноября по март, однако определённые виды туров в Антарктиду проводятся лишь на «макушке» южнополушарного лета.
Круизы в околоантарктические районы (Южные Шетландские и Фолклендские острова, архипелаг Южная Георгия, Антарктический полуостров и приконтинентальные моря) проводятся с ноября по март. Круизы в восточной части Антарктиды, где располагается огромный шельфовый ледник Росса и памятные места, посвящённые истории покорения материка, доступны в январе-феврале, когда здесь тает лёд. Покорение Южного полюса на самолёте (вариант: на самолёте и лыжах) возможно только на пике антарктического лета — в декабре-январе.
